体形较基本的要求是脊柱笔直，静态俯瞰左右对称。体形还包括胸鳍的形态，要左右对称，胸鳍大小与身体大小比例正常或略大于正常比例，整个胸鳍轮廓较圆润，胸鳍基部够大，够有力。成年锦鲤的体形有雌雄差别，雌性更丰满，同样长度雌鱼比雄鱼更重，体高更大，而且雌鱼后腹部较为膨大。20年前在日本参加比赛的几乎都是雌鱼，这是因为雌鱼更丰满，符合当时日本的锦鲤美学价值观，后来风气有所改变，对锦鲤的审美观有一些微小的变化，有可能是因为日本锦鲤业者开始认识到肥胖和健壮的差别吧。
锦鲤幼鱼体形雌雄差别不明显，也没有成鱼那么丰满，比成鱼更为侧扁，这是它的生长规律，幼鱼的体形要求肥瘦适度，从侧面看体高比野鲤大，头比野鲤大，没有驼背或者向后突然收窄，俯瞰头部与躯干中部几乎同宽。在日本锦鲤业内通常为，体形是锦鲤品质的**要素，百分制的评分中，体形有时占到40分。
2、泳姿
锦鲤应该是雍容华贵的，泳姿应该反映这样的气质，所以好的锦鲤游泳时应该是从容、稳健、缓急得体的。泳姿也能反映一条鱼身体是否对称，体轴直不直，是否健康，等等。
3、色泽
好的锦鲤应该色泽浓郁、均匀，不同颜色之间分界明显，即切边清楚，没有2种颜色之间的过渡带或中间色。另外，好的锦鲤应该皮肤有光泽，有晶莹润泽的视觉效果。
4、模样
指色块的形态和分布，不同品系有不同的要求，比如红白锦鲤的一头二肩三尾结、红不过腹等。在锦鲤评比中，模样尽管只占20分，但却往往是较量的中心，既考校鱼又考校评判者，因为对于高品质的锦鲤而言，前面3项几乎没有什么差别，都可以说没有什么缺陷，但是模样则没有2条鱼是相同的，也没有哪条鱼是**的。
血使是指一条鱼的遗传路径，它关系到遗传基因的质量。在日本，正规的鱼场都建有系谱，可以追溯每条鱼的上3代，通过系谱可以了解到一条锦鲤的祖先有什么特别之处、有何荣耀历史、这条鱼的基因纯度以及这条鱼和其他的鱼是否有血缘关系等。在我国建立系谱的鱼场还很少，人们所谈的血统往往只在意一尾鱼是日本原种还是日本锦鲤在中国繁殖的若干代。虽然这对鱼的评比没什么影响，但是会影响鱼的价值，因为日本锦鲤在中国逐代退化的情况还没有得到很好的解决。
5、血统
血使是指一条鱼的遗传路径，它关系到遗传基因的质量。在日本，正规的鱼场都建有系谱，可以追溯每条鱼的上3代，通过系谱可以了解到一条锦鲤的祖先有什么特别之处、有何荣耀历史、这条鱼的基因纯度以及这条鱼和其他的鱼是否有血缘关系等。在我国建立系谱的鱼场还很少，人们所谈的血统往往只在意一尾鱼是日本原种还是日本锦鲤在中国繁殖的若干代。虽然这对鱼的评比没什么影响，但是会影响鱼的价值，因为日本锦鲤在中国逐代退化的情况还没有得到很好的解决。
6、生长潜力
大锦鲤比小锦望价值高得多，一尾锦鲤如果长到80厘米以上，即便品质一般，价值也可过万元，而那些被称为“土炮”的锦鲤，往往难以长到60厘米以上。因此，对于一尾50厘米以下的锦鲤，生长潜力非常重要。生长潜力可以从血统和外形两方面进行推断。血统方面，由于锦鲤在中国存在逐代退化、小型化的情况，多代的锦鲤一般生长潜力差些。外形方面，如果一尾小锦鲤长得体型像成鱼，外形明显早熟，生长潜力肯定不大。此外，对于外形没有显现早熟迹象的鱼，骨骼粗大的一般生长潜力好些，而骨骼是否粗大，一般看尾柄是否较粗、头板（额头，亦即两眼之间的额骨）是否较宽而平。